A partir del primer siglo, cuando los discípulos de Jesús explicaron el misterio del Reino a la Iglesia, este conocimiento ha ido desapareciendo gradualmente. Edward Gibbon, en su libro The Decline and Fall of the Roman Empire [El ocaso y caída del Imperio Romano], documenta cómo el entendimiento de que Cristo vendría a la tierra para establecer el Reino de Dios, fue perdiendo preeminencia en la corriente tradicional del cristianismo.
“La antigua y popular doctrina del milenio estaba íntimamente relacionada con la segunda venida de Cristo. Como la obra de la creación se había terminado en seis días, su duración en el estado actual, de acuerdo con la tradición que se le atribuía al profeta Elías, se fijó en 6000 años. Por la misma analogía se infería que este largo período de trabajo y contención, que ahora estaba casi terminado, sería seguido por un sábado feliz de mil años; y que Cristo, con su grupo triunfante de santos y los elegidos que habían escapado de la muerte, o aquellos que habían resucitado milagrosamente, reinarían sobre la tierra hasta el momento determinado para la última y general resurrección….
“La creencia en este milenio fue cuidadosamente inculcada por una sucesión de padres, desde Justino Mártir e Irineo, quienes conversaron con los discípulos inmediatos de los apóstoles, hasta Lactancio, quien fue el maestro del hijo de Constantino. Aunque esto no fuera recibido universalmente, parece que ha sido el sentimiento preponderante de los creyentes ortodoxos; y parece que estaba tan bien adaptado a los deseos y aprehensiones de la humanidad, que debe haber contribuido en alto grado al progreso de la fe cristiana.
“Pero cuando el edificio de la iglesia estuvo casi terminado, el respaldo temporal fue retirado. La doctrina del reinado de Cristo sobre la tierra fue primero tratada como una profunda alegoría, luego considerada en diferentes grados como una opinión inútil y dudosa, y luego rechazada en su totalidad como una absurda invención de herejía y fanatismo” (Capítulo 15; “El progreso de la religión cristiana, y los sentimientos, formas, números y condición de los cristianos primitivos”).
Aunado a la supresión de la enseñanza de que Cristo traería el Reino de Dios a la tierra, los días bíblicos de adoración que nos recuerdan esta doctrina también fueron eliminados. La adoración el domingo reemplazó el séptimo día, sábado, y los festivales paganos reemplazaron los días santos anuales de Dios. A los nuevos días de adoración se les adjudicaron significados relacionados con el nacimiento de Jesús y su resurrección.
El engaño ha funcionado tan bien que ahora la mayoría de las personas creen que los cristianos deben adorar el domingo en honor de la resurrección de Cristo, celebrar la navidad en honor de su nacimiento y celebrar la pascua florida recordando su resurrección. Eventualmente este engaño será descubierto y la ira de Dios vendrá “contra toda impiedad e injusticia de los hombres que detienen con injusticia la verdad” (Romanos 1:18). Pero por ahora, el misterio continúa para la gran mayoría de personas engañadas por Satanás (Apocalipsis 12:9).
Sin embargo, este “misterio que había estado oculto desde los siglos y edades, pero que ahora ha sido manifestado a sus santos, a quienes Dios quiso dar a conocer las riquezas de la gloria de este misterio entre los gentiles; que es Cristo en vosotros, la esperanza de gloria” (Colosenses 1:26-27).